Introduction

Utilisée depuis des millénaires pour l'alimentation humaine, la biotechnologie voit ses possibilités se multiplier de manière décisive grâce au génie génétique. L'exposition temporaire de l'Alimentarium met en lumière les données historiques et renseigne, en partant d'exemples concrets – micro-organismes, plantes et animaux domestiques –, sur l'état de la biotechnologie moderne.

Dans un souci d’informer en toute franchise, cette exposition se veut un forum accessible à tous pour débattre de questions de société cruciales, en dehors de toute opinion préconçue. Elle présente des faits et des points de vue qui favorisent une approche différenciée, permettant de déboucher sur des décisions prises en connaissance de cause. C’est ainsi seulement que l’on peut traiter comme il le mérite ce sujet d’une grande complexité.


Au fil du temps
Du néolithique au 20e siècle

L'être humain observe: il recherche les plantes comestibles, les cultive et les améliore; il domestique les animaux sauvages et les modifie par croisements. Depuis des millénaires, il intervient dans la nature, la transforme et l'adapte à ses besoins. Son but est toujours d'améliorer son alimentation, d'obtenir des plantes plus productives et plus résistantes ainsi qu'un cheptel de meilleure qualité.

Les progrès techniques des 19e et 20e siècles ont permis de dévoiler des mystères restés jusque-là invisibles à l'œil. Il n'y a qu'une cinquantaine d'années que nous connaissons la structure de l'ADN, support matériel de l'hérédité, qui a considérablement enrichi notre connaissance des processus qui se déroulent au cœur des cellules. Les outils ainsi empruntés à la nature permettent d'intervenir de manière plus ciblée au niveau cellulaire. Un film en trois dimensions tout à fait impressionnant entraîne les visiteurs dans un voyage d'exploration évocateur au cœur de la cellule et renseigne sur l'état de nos connaissances et notions concernant la dynamique complexe de la plus petite unité du vivant.


Aujourd'hui pour demain

Récoltes de plantes alimentaires perdues à cause des insectes, des mauvaises herbes et des maladies, troupeaux décimés par les épidémies – autant de défis urgents qui se posent un peu partout dans le monde et exigent une action rapide et avisée. Les humains doivent imaginer sans cesse de nouvelles stratégies pour résoudre de tels problèmes, et cela dans les plus brefs délais, car la nature réagit aussi: les agents pathogènes, comme les bactéries, les champignons et les insectes deviennent résistants aux produits chimiques, de nouveaux virus se manifestent.

Chaque jour, des surfaces cultivables sont perdues alors que la population mondiale ne cesse d'augmenter. Qu'il s'agisse de résistance aux maladies acquises par des procédés de sélection classiques ou par la biotechnologie, de moyens biologiques de lutte contre les parasites ou de l'utilisation d'herbicides chimiques, toutes les méthodes, adaptées en fonction des conditions régionales, doivent pouvoir être examinées sans idée préconçue quant à leurs effets sur l'environnement et leur efficacité à long terme et appliquées en l'absence de tout préjugé idéologique rigide et exclusif qui refuserait d'emblée le recours aux stratégies les plus valables.

A l'aide d'un grand nombre d'exemples, l'exposition fait découvrir de nombreux processus biotechnologiques modernes, montre leurs applications actuelles et futures et évoque des problèmes qu'il importe de résoudre de manière responsable.